De geschiedenis van de Engelenburcht

Het mausoleum van Hadrianus

Keizer Hadrianus liet het in de 2e eeuw n.Chr. bouwen als graf voor zichzelf en zijn familie: de Mole Adriana. Wikipedia dateert de bouw in 134–139 n.Chr.

Later werd het opgenomen in de stadsmuren van Rome en omgebouwd tot een bolwerk voor de verdediging van de stad, wat het de naam castellum opleverde.

Waarom “Sant'Angelo”

In de vroege middeleeuwen kreeg het gebouw de naam sancti Angeli, naar de legende dat paus Gregorius de Grote hier in 590 de aartsengel Michaël zag die zijn zwaard in de schede stak: het teken dat de pest die Rome teisterde voorbij was.

Volgens Wikipedia stond er bovenop een marmeren engel van Raffaello da Montelupo (1536), tot die in 1753 werd vervangen door het brons van Peter Anton von Verschaffelt.

De burcht van de pausen

In 1367 werden de sleutels van het gebouw overgedragen aan paus Urbanus V. De burcht werd een pauselijke residentie en beleefde zijn grootste pracht onder Paulus III Farnese (1534–1549), wiens appartement je nu ziet.

Een verhoogde gang, de Passetto di Borgo, verbond hem met het Vaticaan. Tijdens de Plundering van Rome in 1527 vluchtte paus Clemens VII erlangs en zocht hij zijn toevlucht in de burcht: Passetto di Borgo.

Gevangenis, kazerne, museum

Vanaf de 17e eeuw hield de burcht langzaam op een pauselijke residentie te zijn en werd hij bijna alleen nog een politieke gevangenis. Volgens Wikipedia zaten onder anderen Giordano Bruno, de goudsmid Benvenuto Cellini en Cagliostro er gevangen.

In 1870 ging hij over naar de Italiaanse staat als militaire gevangenis en kazerne, en in 1925 werd hij een nationaal museum.

Tosca, film en vuurwerk

• Volgens Wikipedia speelt het derde bedrijf van Puccini's Tosca zich af in de burcht; de heldin springt van de borstwering.
• Het museum herinnert eraan dat Luchino Visconti hier zijn eerste stappen in de Italiaanse film zette, met Tosca, en een scène van Senso in de burcht opnam.
• Het vuurwerk van de Girandola, gedocumenteerd sinds 1481 en lang verbonden met het feest van de heiligen Petrus en Paulus, keerde terug op 29 juni 2026: Engelenbrug.